競馬菊花賞について

牡馬3歳クラシックには昔から言われていたこんな言葉があります。

『皐月は速い馬が勝つ、ダービーは運の良い馬が勝つ、菊は強い馬が勝つ』。

京都の芝3000ｍで争われるこのレースは、3歳の馬達が初めて経験する長距離のレースでもあり、速いだけでも運だけでも勝てない、その馬の真の実力が問われるレースとされてきました。

菊花賞はイギリス最古のクラシック競走、セントレジャーステークスを模範として、1938年に『京都農林省賞典4歳呼馬』として創設されました。

1948年にレース名が『菊花賞』に変更され現在に至っています。

第3コーナー前からのスタートは、高低差3.9mの“淀の坂”を2回越えなければならず、また、スタンド前の大歓声の中を走りぬけるため、出走馬にはスタミナと精神力が要求され、三冠レースの最後にふさわしいまさに3歳最強馬を決定するレースといっても良いものでした。

菊花賞での最近の有名なエピソードと言えば、デルタブルースの2004年第65回でしょう。

当時まだ地方の園田競馬所属だった岩田康成騎手は、全走1000万条件戦を勝利したばかりのデルタブルースとのコンビで勝利。

岩田騎手は地方在籍騎手では初めてのクラシックレース制はとなりました。

その時の岩田騎手の『オオッ、やってもうた！』は今でもファンの間で語り草になっています。

1987年に秋の天皇賞への3歳馬の出走が可能となってから、距離適正の面から菊花賞ではなく、天皇賞への3歳馬の参戦が増えており、皐月賞、ダービーを獲った馬でも菊花賞を回避する場合がある事は、歴史ある三冠クラシックレースの観点から見ると、少々寂しい感が否めません。

今後も歴代三冠馬の様に距離の壁をものともしない馬が現れる事を期待したいですね。